मेलबर्नको बहुप्रतीक्षित West Gate Tunnel अन्ततः सर्वसाधारणका लागि खुला गरिएको छ। करिब १०.२ अर्ब अस्ट्रेलियन डलर लागतमा निर्माण सम्पन्न भएको यो परियोजनालाई भिक्टोरिया राज्यकै सबैभन्दा महत्वपूर्ण सडक पूर्वाधारमध्ये एकका रूपमा लिइएको छ। सुरुङ सञ्चालनसँगै पश्चिमी मेलबर्नका उपनगरहरूमा देखिँदै आएको सवारी चाप कम हुने र यात्राको समय उल्लेख्य रूपमा घट्ने सरकारको दाबी छ।
West Gate Tunnel को उद्घाटन सुरुआती रूपमा आज बिहानै गरिएको हो। सुरुङ खुल्ने क्रममा Transurban का सवारी साधनहरूले परीक्षण तथा औपचारिक पहिलो यात्रा गरेका थिए। यो सुरुङ West Gate Bridge को वैकल्पिक मार्गका रूपमा विकास गरिएको हो, जसले दैनिक रूपमा पुलमा हुने भीड कम गर्ने लक्ष्य राखेको छ।
सरकारी तथ्यांकअनुसार सुरुङ पूर्ण रूपमा सञ्चालनमा आएपछि करिब ९ हजार ट्रक स्थानीय आवासीय सडकबाट हट्ने अनुमान गरिएको छ। यसले Williamstown, Yarraville, Footscray जस्ता घना बस्ती भएका क्षेत्रहरूमा ट्राफिक जाम, ध्वनि प्रदूषण र सडक सुरक्षासम्बन्धी समस्या कम गर्न सहयोग पुग्ने अपेक्षा गरिएको छ। लामो समयदेखि भारी सवारी साधनको चाप झेल्दै आएका स्थानीय समुदायका लागि यो राहतको विषय मानिएको छ।
West Gate Tunnel टोल प्रणालीअन्तर्गत सञ्चालन हुनेछ। एकतर्फी यात्राका लागि कारले करिब ४ डलर तिर्नुपर्ने व्यवस्था गरिएको छ भने ट्रकहरूले आवतजावत गर्दा २० डलरसम्म टोल शुल्क लाग्न सक्छ। सुरुङ प्रयोग गर्ने यात्रुहरूका लागि पश्चिमी उपनगरबाट मेलबर्न सहर प्रवेश गर्न लाग्ने समय औसतमा १५ देखि २० मिनेटसम्म घट्ने अनुमान गरिएको छ।
भिक्टोरियाकी प्रिमियर जसिन्ता एलनले West Gate Tunnel ले यात्रुहरूलाई पुल वा सुरुङमध्ये विकल्प रोज्ने स्वतन्त्रता दिएको बताउँदै यसले समय बचत गर्नुका साथै पश्चिमी क्षेत्रमा यात्राको स्वरूप नै परिवर्तन गर्ने उल्लेख गरेकी छन्। उनका अनुसार यो परियोजनाले मेलबर्नको समग्र यातायात प्रणालीलाई थप लचिलो र प्रभावकारी बनाउनेछ।
यस परियोजनाको प्रस्ताव पूर्व प्रिमियर ड्यानियल एन्ड्र्युजको कार्यकालमा गरिएको थियो र सुरुआतमा सन् २०२२ मा नै सञ्चालनमा ल्याउने लक्ष्य राखिएको थियो। तर निर्माण प्रक्रियामा विभिन्न चुनौतीका कारण पटक–पटक ढिलाइ भएको थियो। विशेषगरी निर्माण स्थलमा भेटिएका विषालु PFAS रसायनको सुरक्षित उत्खनन तथा व्यवस्थापन गर्नुपर्ने भएपछि परियोजना समयमै सम्पन्न हुन सकेन। यसले परियोजनाको लागत र समय दुवैमा असर पारेको थियो।
West Gate Tunnel को सञ्चालन पछिल्लो समय मेलबर्नमा भएका ठूला यातायात सुधारहरूमध्ये एक हो। यसअघि केही हप्ता अघि मात्र Melbourne Metro Tunnel सञ्चालनमा आएको थियो, जसले सहरको रेल यातायात सञ्जालमा ठुलो सुधार ल्याएको छ। सडक र रेल दुवै क्षेत्रमा भएका यी ठूला पूर्वाधार परियोजनाले आगामी वर्षहरूमा मेलबर्नको जनसंख्या वृद्धि र यातायात माग व्यवस्थापन गर्न महत्वपूर्ण भूमिका खेल्ने अपेक्षा गरिएको छ।
