अष्ट्रेलियाको न्यू साउथ वेल्स (NSW) का स्वतन्त्र सांसद गारेथ वार्ड यौन दुर्व्यवहार मुद्दामा दोषी ठहर भएपछि जेल चलान भएका छन्।
४४ वर्षीय वार्डलाई जुलाईको सुरुवातमा जिल्ला अदालतको जूरीले एक पटक जबर्जस्ती यौन सम्बन्ध (sexual intercourse without consent) र तीन पटक अश्लील आक्रमण (indecent assault) गरेको अभियोगमा दोषी ठहर गरेको थियो। बुधबार न्यायाधीश कारा सेडले सजाय सुनाइने अघिसम्म उनलाई हिरासतमा पठाउने आदेश दिएकी हुन्।
अदालतको निर्णय
वार्डका कानूनी प्रतिनिधि एडवर्ड एन्डरसनले उनका उच्च राजनीतिक प्रोफाइल र अपराधको संवेदनशील प्रकृतिका कारण जेलमा उनी जोखिममा पर्न सक्ने भन्दै जमानतमा राख्न आग्रह गरेका थिए। तर, न्यायाधीश सेडले “जरूरत परे सुरक्षात्मक व्यवस्था मिलाउन सकिन्छ” भन्दै त्यो माग अस्वीकार गरिन्।
न्यायाधीशले वार्डको व्यवहारलाई “अदालतप्रति गम्भीर अवज्ञा र कानुनी प्रक्रियाप्रति अनादर” भन्दै तुरुन्त हिरासतमा पठाउनु आवश्यक भएको बताइन्।
घटनाक्रम
- फेब्रुअरी २०१३: वार्डले १८ वर्षीय एक युवालाई आफ्नो साउथ कोस्टस्थित घरमा निम्त्याएर अत्यधिक मदिरा खुवाई तीन पटक अश्लील आक्रमण गरेका थिए। पीडितले आफूले प्रतिरोध गर्दा पनि दुर्व्यवहार जारी रहेको अदालतमा बयान दिएका थिए।
- सन् २०१५: सिड्नीस्थित संसद भवनमा भएको एक कार्यक्रममा सहभागी भएपछि, वार्डले २४ वर्षीय राजनीतिक कर्मचारीलाई पनि यौन दुर्व्यवहार गरेको प्रमाणित भएको छ। पीडितले वार्डले बेडमा आएर जबर्जस्ती गरेको बयान दिएका थिए।
राजनीतिक दबाब
यस घटनापछि न्यू साउथ वेल्सका प्रिमियर क्रिस मिन्सले दोषी ठहर भइसकेको अवस्थामा वार्डले तत्काल राजीनामा दिनुपर्ने माग गरेका छन्। उनले “दोषी ठहर भएको व्यक्तिले अझै पनि संसदमा सेवा गर्नु हास्यास्पद हुन्छ” भन्दै आवश्यक परे कानुनी प्रक्रिया अनुसार संसदबाट निष्कासन गर्न सकिने उल्लेख गरे।
राजनीतिक विश्लेषकहरूले पनि यो घटनाले अष्ट्रेलियाली संसदको छवि गम्भीर रूपमा प्रभावित पारेको बताएका छन्।
राजनीतिक यात्रा
गारेथ वार्ड २०११ देखि कीआमा (Kiama) निर्वाचन क्षेत्रबाट सांसद निर्वाचित हुँदै आएका छन्। उनले तीन पटक लिबरल पार्टीको तर्फबाट चुनाव जितेपछि, सन् २०२३ मा स्वतन्त्र उम्मेदवारका रूपमा प्रतिस्पर्धा गर्दै पुनः सांसद बनेका थिए।
उनको लामो राजनीतिक करियरमा यो सबैभन्दा ठूलो विवादको रूपमा हेरिएको छ। वार्डलाई अझ सजाय निर्धारण हुन बाँकी छ भने, कानुन अनुसार उनले आफ्नो दोषसिद्धिको विरुद्धमा अपील गर्ने समय अझै पाएका छन्।
आगामी प्रक्रिया
कानुनविद्हरूका अनुसार वार्डले अपील दर्ता गरे पनि सजाय निर्धारणमा केही समय लाग्ने देखिन्छ। अदालतले दोषसिद्धि कायम राखेमा उनलाई लामो समयसम्म कारावास सजाय हुन सक्ने अनुमान गरिएको छ।
